Localisée sur la côte Sud-est du Fujian, l'île de Xiamen a été longtemps un important port desservant la région du Minnan et le reste de la Chine. Connue autrefois sous le nom de Amoy, transcription de la prononciation locale, c'est une rade naturelle en eau profonde ; un des plus beaux mouillages de la région, et le premier port de la province. Il n'est pas surprenant qu'elle ait figuré, en 1842, parmi les cinq villes ouvertes aux étrangers par le traité de Nankin et qu'elle ait été dès 1980 l'une des quatre zones économiques spéciales de la nouvelle ouverture. Cette frénésie marchande se voit encore dans le vieux quartier portuaire (actuel embarquement des passagers) qui gardent le charme des agglomérations cosmopolites et l'agitation des escales.